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锅炉是生产和生活中常用的设备，它将燃料的化学能转化为热能来产生蒸汽或热水。而空气预热器则是锅炉中一种重要的设备，其作用是利用烟气对空气进行加热，提高炉膛温度，改善燃料着火和燃烧条件，提高锅炉的效率和降低排温度。
首先，空气预热器是布置在锅炉尾部烟道的对流受热面，通过烟气加热燃烧用空气。烟气从上而下穿过管内，而空气则在管外反复横向流过。这种布局使得空气得到了充分的加热，从而提高了炉膛温度和燃烧效果。
其次，空气预热器出来的热空气分为两部分，一部分送到磨煤机，用于煤粉的磨煤过程；另一部分直接送入炉膛，与燃料一起进行燃烧。热空气的加热使得炉膛温度提高，改善了燃料的着火和燃烧条件，减少了燃料不完全燃烧的损失。此外，空气温度每提高50℃，大约可使排温度降低30-35℃，锅炉的效率则可*左右。
管式空气预热器是一种常见的空气预热器型式，它由许多直径为25~51mm的钢管两端焊在管板上组成。其工作可靠，漏风较少，但体积庞大。另一种常用的空气预热器型式是回转式空气预热器，由许多金属波形薄板组成的转子作为受热面，通过电动机和减速装置徐徐拖动。回转式空气预热器结构紧凑，重量轻，传热效果好，但漏风量较大。
对于大型锅炉而言，为了提高传热效果，减少漏风量，一般选择回转式空气预热器。尤其是对于400t/h以上的锅炉，回转式空气预热器的优点更为明显。
除了上述内容，文章还提到了汽包锅炉的特点。汽包锅炉的金属消耗量比直流锅炉多10%~15%，水容积较大，因此蓄热能力较高。此外，汽包的蒸汽空间还能储存一定数量的蒸汽。在负荷变化时，锅炉汽压变化比较缓慢，负荷增加时，燃料量不变，产汽量小于用汽量，汽压下降。而储存在炉水和金属中的热量会使部分炉水汽化，产生少量蒸汽用于弥补负荷的增加。反之，当产汽量大于负荷时，多余的蒸汽以压缩的形式储存在汽包蒸汽空间内，多余的热量则以提高炉水饱和温度和金属温度的形式储存起来。这使得汽包锅炉蓄热能力较高，能够自动适应负荷变化，这是汽包锅炉的一个优点。
综上所述，空气预热器在锅炉中起到了重要的作用，通过加热燃烧用空气，提高炉膛温度和改善燃烧效果。管式和回转式是常见的空气预热器型式，各有优缺点，选择合适的型式取决于锅炉的需求。而汽包锅炉则具有较高的蓄热能力和适应负荷变化的能力，是一种常见的锅炉类型。
参考来源：
- 《锅炉基础》 田城 中国电力出版社
- 《锅炉燃烧技术》 邱冠武 中国电力出版社