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锅炉作为工业生产过程中常用的加热设备，对于提高生产效率、节约能源等方面有着重要作用。而空气预热器作为锅炉设备中的一个重要组成部分，也对锅炉的效率和稳定性有着直接影响。
空气预热器的主要作用是利用烟气来加热燃烧用的空气，从而提高锅炉的燃烧效率以及降低排放温度。通过空气预热器能够将烟气中的热能回收利用，将一部分热空气送回锅炉，从而提高炉膛温度，改善燃烧条件，减少燃料不完全燃烧的损失。例如，每提高50℃的空气温度，可以使排温度降低30-35℃，锅炉的效率则可*左右。
根据现代大、中型锅炉的设计，空气预热器主要可以分为管式和回转式两种型式。管式空气预热器由许多直径在25~51mm的钢管两端焊接在管板上组成，烟气从管内自上而下穿过，空气在管外反复横向流过。这种型式的空气预热器工作可靠，漏风较少，但体积较大。
而回转式空气预热器则是由许多金属波形薄板组成的转子作为受热面，通过电动机和减速装置的徐徐拖动，使得烟气和冷空气交替流过受热面，从而使空气得到加热。这种型式的空气预热器结构紧凑，重量轻，传热效果好，但漏风量较大。对于大型锅炉，特别是容量在400t/h以上的锅炉而言，回转式空气预热器由于其传热效果好和紧凑的结构，成为*。
此外，根据锅炉的特点和要求，使用汽包钢炉的锅炉能够具备更高的蓄热能力。汽包钢炉的金属消耗量比直流锅炉多10%~15%，水容积也较大，因此其蓄热能力相对较高。而在负荷变化时，锅炉的汽压变化较为缓慢。当锅炉负荷增加时，因燃料量不变，产汽量小于用汽量，会导致汽压下降。但由于储存在汽包空间的蒸汽在汽压下降时会膨胀，从而减缓了压力下降的速度。相反，当产汽量大于负荷时，多余的蒸汽以压缩的形式储存在汽包蒸汽空间内，减缓了汽压上升的速度。这种蓄热能力较高的汽包锅炉，能够更好地适应负荷变化，具有较强的自动调节能力。
综上所述，空气预热器作为锅炉设备中的重要组成部分，对于提高锅炉的燃烧效率和降低排放温度有着重要作用。根据锅炉的特点和要求，选择合适的空气预热器型式可以更好地满足生产需求。而对于一些大型锅炉而言，使用具有较高蓄热能力的汽包锅炉能够实现更好的负荷调节和能源利用效率。